Projets de prospection

Aperçu

NML contrôle la Chaîne ferrifère Millennium (MIR pour Millennium Iron Range), une ceinture de taconite de 210 km de long qui pourrait figurer parmi les plus importantes régions productrices de fer au monde, et dont seulement 20 % de la superficie a été explorée jusqu’à maintenant. L’objectif initial consistait à acquérir les titres miniers de LabMag. En dépit de travaux de forage et de développement exécutés de 1960 à 1980 par la Compagnie minière IOC, le gisement n’a jamais été entièrement circonscrit. Selon l’analyse des quelque 17 500 mètres de carottes de forage, 5,5 milliards de tonnes de minerai sont conformes au Règlement 43‑101. Les développements potentiels du gisement se situent au nord et au sud.

Quant au gisement KéMag, IOC y a mené des études périodiques jusqu’en 1971. Ce dernier n’a pas retenu l’attention de la société qui s’efforçait principalement de trouver des gisements de minerai à enfournement direct (DSO pour Direct Shipping Ore). NML a fait l’acquisition des titres miniers du gisement KéMag en 2004 et entrepris les travaux de forage en 2006. Le forage de quelque 10 700 mètres a révélé un potentiel de 3,5 milliards de tonnes de minerai conforme au Règlement 43‑101. À l’instar du projet LabMag, le gisement KéMag dispose de possibilités de développement au nord et au sud. D’après un récent levé magnétométrique, il est fort probable que la formation ferrifère relie ces deux gisements.

NML avait pour principal objectif d’amener le Projet DSO à l’étape de la production. Pour consacrer davantage d’efforts au développement du Projet DSO, NML a interrompu provisoirement les travaux de prospection des gisements de taconite de ses propriétés situées dans la MIR. Toutefois, en 2010, NML a effectué une prospection aéroportée par magnétométrie de la chaîne, qui a permis de repérer neuf anomalies magnétiques importantes. Sur ces observations, la société a mis sur pied un programme de 5 millions de dollars pour explorer deux de ces anomalies et le secteur entre les gisements LabMag et KéMag.

La Direction de NML estime nécessaire de publier un rapport démontrant la conformité de la ressource au Règlement 43‑101 ainsi qu’une étude de l’étendue du projet d’ici le deuxième trimestre de 2012. Parallèlement, NML cherchera un partenaire pour développer un troisième projet. L’urbanisation des pays asiatiques exerce une pression à la hausse sur la demande mondiale de fer transporté par bateau. À l’heure actuelle, les stocks limités donnent lieu à des fluctuations du prix sur le marché. En raison de la qualité supérieure de ses ressources, de ses sites et de son savoir-faire en matière de développement de projets, la Direction de NML estime qu’elle peut profiter de ce contexte en accélérant ses projets.

Prospection aéroportée magnétique à haute résolution de la Chaîne ferrifère Millennium

Durant l’automne 2010, la société Fugro Airborne Surveys a effectué un relevé magnétique aérien au-dessus des propriétés de NML situées dans la MIR et recueilli des données sur 6 717 kilomètres linéaires au Québec et 2 014 kilomètres linéaires à Terre-Neuve-et-Labrador. Ces données ont été traitées et compilées dans les bureaux de Fugro Airborne Surveys, à Ottawa, puis interprétées par le géophysicien-conseil de NML, J. Hubert. Les données d’intensité magnétique résiduelle délimitent clairement les secteurs de la MIR qui contiennent de fortes concentrations de magnétite. Des groupes de cibles potentiellement riches en taconite sont présents tout le long de la MIR, tant au Québec (QC) qu’à Terre-Neuve-et-Labrador (NL). Les cibles situées au NL sont désignées de MIR-NL1 à MIR-NL7.

Programme de prospection

La prospection de propriétés riches en taconite, situées hors Projet Taconite et hors Projet DSO, fait partie du programme de forage 2011. Elles comprennent notamment le secteur du lac Ritchie (MIR-QC4) au QC ainsi que les secteurs des lacs Perault (MIR-NL5) et Sheps (MIR-NL4) au NL. De plus, l’anomalie juste au sud du gisement KéMag (MIR-NL1) sera étudiée. Les résultats des études en cours indiquent une possible continuité de la formation ferrifère du gisement KéMag.

Campagne de forage 2011
Lac Ritchie

La campagne de forage débutée le 7 août 2011 s’appuie sur trois foreuses. Au départ, cinq trous ont été forés à intervalle de 2 km le long de la formation de taconite, près des formations géologiques Sokoman-Menihek qui bordent la propriété au nord-est. Les carottes ont été expédiées au laboratoire du Centre de recherche Midland, aux États‑Unis, où elles ont fait l’objet de tests et d’analyse. NML a publié le 25 octobre 2011 les premiers résultats d’analyse des carottes forées sur sa pleine propriété du lac Ritchie. Les premiers résultats d’analyse de carottes reçus à ce jour représentent 6 des 40 trous forés durant l’été 2011. Ces résultats sont intégrés par NML dans le modèle de bloc géologique pour la détermination et la classification des ressources, de SGS Géostat Ltée, Blainville, Québec.

Lac Perault
La formation de taconite coïncidant avec l’anomalie MIR-NL5 repérée par le relevé magnétique aérien est accessible et s’étend sur plus de 20 km au sud du gisement LabMag. Semblable à celui du lac Ritchie, le programme de forage prévoit, durant sa première phase, le forage de dix trous à intervalle de 2 km le long de l’extrémité nord-est de la formation. Selon la qualité des résultats, NML forera d’autres trous si nécessaire. Au total, les activités de forage couvriront une superficie d’environ 10 km² sur une profondeur cumulée de 3 500 mètres.

Programme 2012 de forage :

Trois foreuses devraient être mobilisées en février, pour débuter le travail au début mars 2012. Environ 80 trous, pour un total de 6 500 m devraient être forés dans les secteurs de Howells Lake et Perault Lake. De plus, du forage exploratoire sur environ 2 000 m devrait être effectué pour évaluer les autres anomalies magnétiques détectées par prospection aéroportée dans MIR, et d’autres possibilités de taconite magnétique survenant en dehors de MIR, toutes étant pleine propriété de NML.  Ces autres projets de taconite sont Wishart Creek, Knob Lake Ridge, Irony Mountain, Lac Thérèse, et Lac Keough.