Propriété LabMag

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Géologie

Historique de l’exploration et du développement
De 1949 à 1979, la société Labrador Mining and Exploration (LM&E) et la Compagnie minière IOC ont exploré le gisement LabMag, riche en taconite, situé dans le bassin de la rivière Howells. Au cours de cette période, elles ont effectué notamment des levés aéromagnétiques de la région, la cartographie géologique détaillée, de l'échantillonnage, du forage, des levés magnétométriques terrestres ainsi que des levés électromagnétiques et magnétiques aériens. La propriété est située du côté ouest de la fosse du Labrador, contiguë au socle de gneiss archéen.

Minéralogie et minerai
La formation ferrifère du bassin de la rivière Howells se compose essentiellement de lits de magnétite interstratifiés de chert recristallisé et de jaspe. On y trouve également des traces de magnétite oxydée (martite). La gangue contient aussi des silicates de fer, de la minnesotaïte et du stilpnomélane. Les unités PGC (Chert gris-rose) et LRC (Chert rouge antérieur) renferment les plus grandes concentrations de magnétite. Au sud du secteur de forage, les unités LC (Chert faible) et JUIF (Formation ferrifère récente) présentent également de fortes concentrations de magnétite. L'hématite est plus courante dans les unités JUIF, URC (Chert rouge récent) et LRC. Les silicates de fer sont plus abondants dans les unités GC (Chert gris), LC et LIF (Formation ferrifère antérieure). Les unités LC et LIF contiennent du carbonate de fer, comme la sidérite, et des carbonates de manganèse, comme la rhodhocrosite et la kutnahorite.

La magnétite contenue dans la taconite constitue le principal minéral métallifère. On en retrouve en différentes concentrations dans toutes les unités de la propriété. Le concentré de magnétite s'obtient par séparation magnétique.

Forage
Des travaux de forage exploratoire ont eu lieu dans une partie de la propriété, soit dans les lots A et B et le centre du lot C, sur une distance de 9,5 km dans l'axe nord-ouest‑sud-est. Les résultats ont révélé que la formation ferrifère s'étend au‑delà des limites de la propriété dans les deux directions. Le tableau suivant présente les détails des activités de forage menées par NML en 2004, en 2005 et en 2006 :

Ressources
À partir des activités de forage effectuées à ce jour, la société de conseil SGS Geostat a classifié les ressources selon le tableau suivant :
(Selon une teneur de coupure DTW de 18 %)

* DTWR : récupération en poids de magnétite dans un tube de Davis.

Exploitation minière

Les premiers travaux de forage ont eu lieu sur différents lots du gisement LabMag, soit les lots A et B, qui contiennent les réserves minérales du gisement LabMag. Toutefois, les activités de forage subséquentes sur le lot C, situé entre les lots A et B, ont démontré la continuité du gisement. Le minerai se trouve près de la surface ce qui nécessite peu de décapage et, par le fait même, d’assainissement. Le gisement de fer LabMag fera l’objet d’une exploitation à ciel ouvert conventionnelle au moyen de camions et de chargeuses-pelleteuses. Après les travaux de forage et de dynamitage, le tout-venant (ROM) sera acheminé aux concasseurs primaires, situés à proximité pour réduire au minimum la distance de transport.
La production nominale annuelle de la mine LabMag est estimée à 15 millions de tonnes de boulettes, ce qui signifie une production annuelle de concentré de 14,2 millions de tonnes. À partir des résultats des tests métallurgiques et de la modélisation géologique des lots, les prévisions pour les 25 premières années d’exploitation établissent un taux moyen de récupération en poids de 27,6 %, ce qui correspond à un taux de concentration de 3,63 tonnes de ROM pour une tonne de concentré. Selon ce taux, il faut donc extraire 51,6 millions de tonnes de minerai brut pour produire 14,2 millions de tonnes de concentré par an.
Le gisement comporte sept strates géoéconomiques de minerai de fer et chacune se caractérise par des propriétés physiques et chimiques différentes. Les sols extraits des différentes couches de la mine devraient être mélangés pour :

• obtenir une concentration de SiO₂ inférieure à 3 %;

• dégager la valeur actualisée nette la plus élevée possible grâce à l’optimisation d’un rendement élevé en poids du minerai;

• alimenter le concentrateur en minerai de dureté constante pour le fonctionnement continu du processus.

Environnement

En 2005 et 2006, NML a effectué les nombreuses études environnementales de référence exigées dans le cadre du projet LabMag, portant sur :

• l’hydrologie de la rivière Howells;
• les conditions éoliennes, maréales et météorologiques aux abords du quai dans les eaux du port de Sept‑Îles;
• les ressources fauniques de la vallée de la rivière Howells;
• les espèces aquatiques présentes et les activités de pêche dans l’estuaire de la rivière Moisie;
• les données et la caractérisation relativement à d’éventuels franchissements de cours d’eau sur le parcours du pipeline;
• les espèces de chauve-souris, de micromammifères et d’amphibiens;
• les espèces d’oiseaux vivant dans le bassin de la rivière Howells, sur le parcours du pipeline et à Pointe-Noire;
• l’hydrologie et l’hydrogéologie du site minier;
• les habitats hivernaux;
• l’eau et les sédiments aux passages des cours d’eau sur le site minier et le parcours du pipeline;
• la qualité et le débit de l’eau à Pointe-Noire;
• les activités de pêche sur le site minier et le parcours du pipeline;
• les micro-organismes aquatiques prélevés sur le site minier, à Emeril et à Pointe-Noire;
• la cartographie des écosystèmes terrestres;
• les ressources historiques et les ressources archéologiques du site minier;
• la géologie du site minier, à Emeril et à Pointe-Noire;
• la qualité de l’air ambiant et le niveau de bruit sur le site minier, à Emeril et à Pointe-Noire;
• les changements de paysage (impact visuel) sur le site minier et à Pointe-Noire.

À la fin 2006, à l’interruption du Projet LabMag pour laisser place au Projet DSO, toutes les données non compilées ont été sauvegardées dans des bases de données aux fins d’analyses ultérieures.