Projet Taconite

Certaines parties de l’information suivante reposent sur des hypothèses, des restrictions et des procédures. Pour plus d’information, veuillez vous référer à notre page légale.

Aperçu

Le Projet Taconite prévoit l’exploitation de deux gisements : le gisement LabMag, situé à Terre‑Neuve-et-Labrador, et le gisement KéMag, situé en territoire québécois. En mars 2011, NML et Tata Steel ont signé une convention cadre irrévocable visant à encadrer le développement du projet. Cette entente prévoit que Tata Steel peut, à sa discrétion, participer au développement d’une seule ou des deux propriétés. Dans la mesure où Tata Steel décide d’exploiter un seul gisement, NML pourra mener les activités relatives à l’exploitation de l’autre gisement, seule ou avec les partenaires de son choix. Les deux parties ont jusqu’à la fin de l’année 2012 pour terminer l’étude de faisabilité conjointe, actuellement en cours.

Le gisement LabMag, propriété de NML à 80 % et de la Nation Naskapi de Kawawachikamach (NNK) à 20 %, est le premier gisement acquis par NML. Dans la foulée de cette acquisition, la société a commencé les travaux de forage en 2004, puis entrepris une étude de préfaisabilité en 2006. En 2004, NML a acheté la totalité des titres miniers du gisement KéMag après avoir évalué les premiers travaux réalisés par la Compagnie minière IOC durant les années 1970. Au cours de travaux de forage en 2006, NML a constaté que ce gisement contenait une importante quantité de taconite. L’étude de préfaisabilité terminée en 2009 a permis de conclure que l'exploitation du gisement serait avantageuse.

En octobre 2008, NML a conclu un accord de partenariat stratégique avec Tata Steel visant au départ l’exploitation d’un premier projet, le Projet DSO, et donnant aussi à Tata Steel une option d’achat sur le gisement LabMag jusqu'en juin 2009. Vu l'importance du Projet DSO, l’accord a été modifié, premièrement, pour prolonger l’échéance de l’option jusqu’à la fin de 2010 et prolonger le délai alloué à la réalisation des études et, deuxièmement, pour inclure le gisement KéMag et offrir davantage de possibilités à Tata Steel, comme l’approvisionnement auto-suffisant en matières premières pour ses filiales européennes. En mars 2011, les deux parties ont convenu d’entreprendre une étude de faisabilité avant de prendre une décision d’investissement dans le cadre du Projet Taconite d’ici la fin du premier trimestre de 2013.

Résultat des études de préfaisabilité

Chacun des deux projets, LabMag et KéMag, a fait l’objet d’études de préfaisabilité distinctes afin de favoriser une souplesse accrue en matière de croissance. Les résultats de l’étude LabMag ont été publiés en 2006 et ceux de KéMag en 2009. Les deux projets portent sur le même type de minerai et leurs principaux éléments se ressemblent. À la lumière des résultats de l'étude de préfaisabilité KéMag, NML a pu apporter de nombreuses améliorations techniques à l'étude de préfaisabilité LabMag, réalisée antérieurement et qui a révélé une occasion d’investissement attrayante, en dépit de l’analyse financière prudente qui établit le prix à long terme de la tonne de boulettes acides à 89.8 $ É.-U. Toutefois, on prévoit qu’à long terme il se stabilisera à environ 125 $ É.-U./tonne. Les critères et les hypothèses sont résumés ci-dessous (voir aussi la page légale de ce site Web):

Production : La production annuelle totale s’élèvera à 22 millions de tonnes, soit 15 millions de tonnes de boulettes et 7 millions de tonnes de concentré pour boulettes. Les types de boulettes qui seront produites ont été sélectionnés à partir de l’analyse de développement du marché : boulettes acides de haut fourneau, boulettes fondantes de haut fourneau et boulettes de réduction directe à faible teneur en silice. Or, le marché des produits de réduction directe laisse présager une croissance prometteuse et leur prix devrait dépasser celui des produits de haut fourneau.

Traitement : Le processus de traitement reposera probablement sur un schéma classique, éprouvé, qui intègre quelques améliorations pour l'étude de faisabilité, notamment le remplacement des concasseurs semi-autogènes (CSA) par des concasseurs à cylindres haute pression (CCHP) moins énergivores, l’installation de deux grandes machines de bouletage pouvant produire annuellement 7,5 millions de tonnes et la construction d’un circuit de flottation pour réduire la teneur en silice des boulettes pour la réduction directe.

Concentration et transport : On prévoit extraire annuellement du site minier 76 millions de tonnes de minerai brut et produire annuellement 22 millions de tonnes de minerai concentré. Pour assurer l’alimentation électrique du site, il a été convenu de construire une ligne de transport d'énergie en provenance du complexe hydroélectrique de la baie James. Les concentrés fins (environ 90 % – 44 µm) mélangés à de l'eau seraient pompés puis acheminés dans un pipeline à boue de 700 km vers le port de Sept‑Îles. Nombre de projets d’extraction de fer au Brésil, en Inde et en Australie ont recours à cette solution de transport de la boue nettement plus avantageuse en termes de coûts que le transport ferroviaire. Grâce à ce mode de transport, KéMag pourrait devenir le producteur de boulettes les moins coûteuses d’Amérique du Nord.

Bouletage et chargement : Une usine de bouletage serait construite dans le secteur du terminal de Pointe-Noire. La boue sera épaissie avant son entreposage dans les réservoirs malaxeurs qui alimentent l’usine de bouletage. Au besoin, le minerai concentré serait affiné pour la production de boulettes de réduction directe à faible teneur en silice. Une fois cuites, les boulettes seraient stockées dans un entrepôt, puis chargées à bord de navires. Le projet prévoit la construction d’un quai en eau profonde où peuvent s’amarrer des navires d’une capacité de chargement de 360 000 tpl.

Analyse financière : Les coûts d’immobilisations sont évalués à 4,4 milliards de dollars. Dans la mesure où l’étude de préfaisabilité établit le prix d’une tonne de boulettes acides à 90 $ É.-U., on obtient un taux de rendement interne (TRI) de 21 % selon un délai de récupération de quatre ans.

Déroulement de l’étude de faisabilité

L’étude de faisabilité entreprise en mars 2011, après la signature de la convention cadre irrévocable par NML et Tata Steel, sous la direction d’une équipe formée de représentants des deux parties, durera de 18 à 21 mois et coûtera environ 50 millions de dollars. Les deux parties ont convenu de partager les coûts de l’étude comme suit : 64 % pour Tata Steel et 36 % pour NML. Réalisée par une compagnie d’ingénieurs-conseils (gestionnaire de l’étude), l’étude de faisabilité servira à obtenir le financement par emprunt auprès d’institutions financières.

L’état d’avancement des travaux est décrit ci-après. Nous veillerons à actualiser régulièrement cette section pour faire état de la progression des travaux.

Validation du schéma de traitement: NML a entrepris des analyses complètes à son usine-pilote, avec la collaboration de laboratoires reconnus, en vue de dresser un schéma de concentration efficace et peu coûteux. Pour ce faire, les lots A et B du gisement LabMag ont fourni respectivement 80 et 100 tonnes d’échantillons en vrac. Par la suite, après le début des travaux au gisement KéMag, NML a confié le travail d’analyse à SGA Lab, établi près de Gosler, en Allemagne. De 2007 à 2009, trois séries d’analyses ont été réalisées sur des échantillons de quatre à cinq tonnes fournis par l’usine-pilote. Leurs objectifs consistaient à tester différents types de minerai et à optimiser le schéma de concentration pour réduire les coûts d'exploitation. Pendant ce temps, la société SGS Lakefield mettait au point le schéma de flottation.

L’actuel programme de tests vise à valider, en collaboration avec le gestionnaire de l'étude, le schéma de traitement sélectionné. Pour ce faire, 75 tonnes d'échantillons en vrac ont été prélevés au gisement KéMag. Ces échantillons ont été broyés, dosés puis mélangés au Centre de recherche Midland (MRC). Ensuite, 25 tonnes d'échantillons mélangés seront envoyés au laboratoire Studien Gesellschaft für Eisenerz-Aufbereitung (SGA), en Allemagne. Le test de l'usine-pilote devrait débuter en novembre 2011. Enfin, des tests similaires seront effectués sur les 75 tonnes d'échantillons prélevés du lot A du gisement LabMag. Deux séries de tests seront menés à l'usine-pilote pour déterminer le potentiel de deux poches de minerai et prélever la quantité d'échantillons nécessaires aux tests de bouletage.

Configuration du four à boulettes : Des tests à creuset stationnaire ont servi à configurer le circuit de bouletage et à déterminer le bilan thermique nécessaire à la confection de produits de qualité. Les premiers tests ont été réalisés en 2006 par COREM, à Québec, et par SGA, en Allemagne. Puis, de 2007 à 2009, SGA a poursuivi les tests. De plus, la qualité des trois types de boulettes produites satisfait aux spécifications les plus strictes des sidérurgistes ouest-européens. Les boulettes de réduction directe ont été testées par Midrex, le plus important fournisseur de services des usines de réduction directe et l'exploitant d'une usine de réduction directe au Moyen‑Orient. Les boulettes de réduction directe répondent aux normes de qualité des fours à réduction directe.

En collaboration avec le gestionnaire de l'étude, NML devrait effectuer des tests dans un four à creuset stationnaire sur les concentrés produits à l'usine-pilote. Ces tests devraient servir à valider la configuration de la machine d'induration et à calculer le bilan thermique et l'écoulement de l'air. La qualité des boulettes doit satisfaire aux exigences des sidérurgistes et des producteurs d'éponge de fer.

Étude de faisabilité technique : Des ingénieurs-conseils de renom ont répondu à l'appel d'offres pour l'étude de faisabilité technique. Le gestionnaire de l'étude devra notamment préparer le rapport final. Les travaux s’amorceront par la définition de toutes les étapes, des plans de la mine, jusqu'à la livraison des boulettes au quai en eau profonde construit et exploité par l'Administration portuaire de Sept‑Îles (APSI). Le gestionnaire de l'étude en assume l'entière responsabilité et peut, à sa guise, faire appel à des sociétés spécialisées pour l'élaboration des divers volets du projet et former un consortium.

Évaluation environnementale : Une sélection de compagnies d’ingénieurs-conseils ont été invitées à soumissionner pour la réalisation des études environnementales. Le site minier, le parcours du pipeline et le site de l'usine de bouletage en feront l'objet. Le mandat des ingénieurs-conseils consistera à mener une campagne d’échantillonnage, à déterminer les effets sur l'environnement, à tenir des audiences publiques, à coordonner les échanges avec les autorités et à préparer l'énoncé des incidences environnementales (EIE). L’élaboration de l'EIE a été confiée à SNC-Lavalin Environnement le 1er septembre 2011. Dans le cadre de son mandat, celle-ci pourra s'adjoindre les services de plusieurs sous-traitants spécialisés. Les travaux sur le terrain progressent et l’EIE serait déposé probablement d'ici novembre 2012.

[Dernier mise à jour le 29 mars, 2012]

DENIÈRES DÉVELOPPEMENTS SUR LE PROJET TACONITE 

NML a engagé Outotec (OMXH: OTE1V), un leader dans la fourniture de solutions technologiques pour le traitement de minéraux et métaux. Outotec fournira l’ingénierie de faisabilité de l’usine de bouletage faisant part de l’étude de faisabilité du projet Taconite (« l’étude »), élaborée en ce moment conjointement par NML et Tata Steel. Outotec a commencé à travailler sur l’étude et le contrat devrait être négocié avec succès dans les prochaines semaines. Outotec travaillera étroitement avec le gestionnaire de l’étude, SNC-Lavalin (voir le communiqué de presse 11-36 du 1^er décembre 2011), afin de fournir l’expertise nécessaire pour finaliser l’étude. (CP1209)

Progression du projet:

Des tests en usine pilote sont actuellement en cours dans les installations, au nord de l’Allemagne, de l’Association allemande de la sidérurgie (Studien Gesellschaft für Eisenerz-Aufbereitung - « SGA »). Des boulettes d’alimentation de différentes teneurs seront produites durant les mois de mars et avril pour les tests de bouletage. Des tests en four métallurgique cuve-grille seront effectués au 2e trimestre 2012, en collaboration avec Outotec, pour produire différents types de boulettes de haute qualité. Selon les prévisions, les produits répondraient aux exigences des producteurs, qu'ils soient à la recherche de boulettes de fer convenant pour haut-fourneau (« BF » pour Blast Furnace) ou de fer directement réduit (« DRI » pour Direct Reduced Iron). Ces tests vont également permettre de déterminer les paramètres de conception qu’Outotec utilisera pour configurer deux grilles mobiles de 816 m². Les boulettes de fer produites en four métallurgique cuve-grille seront fournies pour fins d’évaluation aux sidérurgistes intéressés.

Le 1er décembre 2011, NML vient d’engager l’entreprise d'ingénieurs-conseils Groupe SNC-Lavalin Inc., de Montréal, au Québec, comme « gestionnaire d’étude », pour gérer l’étude de faisabilité du Projet Taconite, entreprise par NML et Tata Steel. Le gestionnaire de l'étude va gérer et assurer l’intégration du travail de plusieurs sous-traitants spécialisés, reconnus comme des experts dans leur domaine respectif. Ce travail a déjà débuté. Le contrat final sera négocié pour la fin janvier 2012.

Le gestionnaire d’étude sera responsable de la préparation du rapport de faisabilité, qui sera utilisé lors de la décision d’investissement à prendre par Tata Steel au sujet du financement et développement du projet. Les domaines de responsabilité des divers consultants spécialisés sont les suivants:

• Met-Chem Canada Inc., Montréal, Québec : Activités d'exploitation minière;
• Barr Engineering, Minneapolis, Minnesota : Complexe de concentration et d’enrichissement du minerai;                
• Brass Engineering, San Ramon, Californie : Pipeline à boues;
• Groupe SNC-Lavalin Inc., Montréal, Québec : Résidus miniers, infrastructure sur le site, transmission électrique et entreposage de la production.

Les tests en usine-pilote sur la production de concentré et de boulettes sont conduits par la société Studien Gesellschaft für Eisenerz-Aufbereitung (« SGA »), en Allemagne. Un fournisseur de technologie de production de boulettes sera probablement engagé au cours de l’étude pour concevoir l’usine de bouletage.